De Chesapeake Bay retriever is misschien wel de stoerste van alle retrieverrassen. Een geharde, sobere hond met een sterk karakter. Anders dan veel andere retrievers is de Ches geen zachte, vrolijke allemansvriend. Het is een werkhond pur sang, eerder een serieus en waakzaam. Door dat stugge karakter zijn veel Chesapeake Bay retrievers niet makkelijk met soortgenoten, ze dulden vaak geen concurrentie in het werk. In de omgang met mensen zie je vaak dat de Chesapeake Bay retriever gereserveerd is, en ze zullen huis en haard ook meer dan de meeste andere retrievers willen verdedigen tegen indringers.
Over de ontstaansgeschiedenis van dit ras gaan verschillende verhalen, een van die verhalen is dat de Chesapeake Bay retriever ontstaan is uit twee honden die overleefden na een schipbreuk voor de kust van Maryland. Deze twee honden zouden aan de basis staan van de huidige populatie van Chesapeake Bay retrievers. Een ander verhaal is dat de oorsprong van de Chesapeake Bay retriever ligt bij zogenaamde Indische honden. Over die vermeende voorouder is echter nauwelijks documentatie te vinden, zodat het ook in dit geval een beetje bij gissen blijft.
Wat ook de oorsprong van de Chesapeake Bay retriever is geweest, halverwege de 19e eeuw waren de voorouders van de huidige Chesapeake Bay retriever tamelijk verspreid over de Verenigde Staten en werden ze hoog gewaardeerd om hun jachtkwaliteiten. In het bijzonder vanwege hun kwaliteit bij werken in koud water. Ook toen al was er discussie over de herkomst van het ras. Verschillende rassen werden genoemd als mogelijke voorouders, maar echte duidelijke, concrete aanwijzingen bleven uit.
Hoe dan ook: de Chesapeake Bay retriever ontwikkelde zich tot de stoere en krachtige werkhond die hij nu nog altijd is. Alles aan dit ras staat in het teken van waterwildjacht. De dichte, olieachtige vacht beschermt de hond tijdens het werken in koud water. Water blijft min of meer op de vacht liggen en houdt de onderliggende huid nagenoeg droog. Diezelfde vacht heeft vaak een sterke geur, om die reden worden deze retrievers vaak buiten gehouden. Chesapeake Bay retrievers zijn behoorlijke honden, de gemiddelde schofthoogte is: 58,5-66 cm voor reuen, 53-61 cm voor teven. De kleur is altijd bruin, in alle schakeringen met eventueel kleine witte aftekeningen op de borst of tenen. De vacht is kort, dik en enigszins ruw zonder krullen te vormen.
In vergelijking met de andere retrieverrassen is de Chesapeake Bay retriever veel minder vertegenwoordigd in het jachtveld. Dit ras is nog zo puur werkhond dat ze als huishond eigenlijk niet geschikt zijn. De gemiddelde Ches is vaak laat volwassen en samen met hun energieke karakter kun je daar als voorjager de eerste jaren best een klus aan hebben. Lange halen, snel thuis werkt niet bij dit ras. Daarnaast heeft de Chesapeake Bay retriever een sterk karakter. Eigenzinnig, en ook wordt het ras wel vaak omschreven als een hond met een hard karakter. Het zijn echter met name intelligente en onverzettelijke honden, slaafsheid hoort daar niet bij. Dit maakt dat trainen van een Chesapeake Bay retriever de grootste kans van slagen heeft wanneer de baas het respect van de hond kan verdienen en de hond weet te overtuigen dat de beslissingen van de baas de juiste zijn. Als je dit ras voor je kunt laten werken, dan is er waarschijnlijk geen betere hond te vinden voor de waterwildjacht waar we in Nederland zoveel van hebben.