De curly coated retriever is een van de oudste hondenrassen ter wereld en is zonder twijfel de oudste retriever. De curly werd in 1860 officieel als ras erkend, maar er zijn oude Engelse jachtschilderijen waar jagers met een curly coated retriever staan afgebeeld. Een aantal van de schilderijen dateert van 1700 en eerder.
Het ras heeft een vacht die bestaat uit kleine, dichte en strakke krullen in het zwart of in een leverkleur, deze is relatief onderhoudsvrij en beschermt de hond onder alle weersomstandigheden en in alle terreinen.
Het is een ras dat in Nederland niet veel voorkomt. Niet in de praktijkjacht en ook niet op de wedstrijden. Dat ze op de wedstrijden nauwelijks gezien worden is enerzijds een gevolg van het feit dat er in vergelijking tot andere retrieverrassen in Nederland nou eenmaal veel minder curly’s worden gehouden, maar anderzijds omdat dit ras toch iets lastiger af te richten is. Ze zijn vaak wat laat volwassen en in vergelijking met bijvoorbeeld goldens of labradors minder makkelijk te motiveren. Ze vinden een training al gauw saai worden.
De curly coated retriever heeft daarnaast een duidelijk ander karakter dan de bekendere retrievers. Behalve een taak als jachthond, werd van de curly ook waaksheid verlangt, en zelfs een bepaalde mate van manscherpte om stropers te kunnen stellen. Door deze eigenschappen is de gemiddelde curly geen hond die zich vol overgave ergens in stort. Een gevolg daarvan is dat de curly coated retriever vaak gereserveerd en in nieuwe situaties wat afwachtend is. Beide eigenschappen zijn in de trainingen en op de wedstrijden niet ideaal.
Oorspronkelijk werd het ras gebruikt als apporteur tijdens de jacht. Zelfs in het koude water was de curly een bruikbare apporteur. Er was zelfs een tijd dat het ras de favoriet van was van vele jagers. Dit vanwege zijn aangeboren werkvermogen, moed, uithoudingsvermogen en betrouwbare apporteerwerk.
De curly is een actief ras dat mentale uitdagingen en oefening vraagt. Trainingen moeten afwisselend en uitdagend zijn. De voorjager moet zijn hond vertrouwen kunnen geven, geduld kunnen hebben en weten hoe hij de hond gemotiveerd krijgt en houdt. Hij is over het algemeen gemakkelijk te hanteren, maar vanwege hun gereserveerde karakter weinig geïnteresseerd in mensen die geen deel uitmaken van het gezin.
Met dank aan Fred Bekema